“氣候變暖”已成為全球關注的環境話題，受溫室效應影響，極地冰川大面積融化導致海平面不斷上升，已嚴重威脅到極地動物以及人類的未來。然而，事情還遠不止如此，海平面的上升，還危及到臨近海岸線的互聯網陸地電纜和相關硬件，從而影響到互聯網服務。

眾所周知，互聯網的大部分硬件設備、電纜、光纜，都埋藏在地面下的塑料管道中，且多年來這一系統一直運轉良好，然而，隨著全球變暖的速度越來越快，留給這些陸地上的硬件設備可能還剩下不到10年的時間。

目前，美國的大部分互聯網基礎設施都興建于上世紀90年代和本世紀初，旨在為沿海地區的主要城市提供網絡服務。電信服務商通常會在公路和鐵路沿線鋪設互聯網線路，而這些公路和鐵路經常與海岸線相連。

為此，計算機科學家Paul Barford和Ram Durairajan最近繪制了關于互聯網硬件設施的地圖，準確定位出沿海的關鍵網絡位置，并在此基礎上研究了海平面上升對互聯網的風險。方法說來也簡單，他們將互聯網硬件的分布圖與預測海平面上升的地圖關聯起來，從而分析未來幾年內哪些地方的網絡基礎設施可能被海水淹沒。

實際上，現在已有很多互聯網的光纜處于水平面之下。海底光纜組成的物理網絡在幾毫秒內就能在各大洲之間傳輸大量數據，盡管這些電纜有堅固的鋼殼和橡膠層保護，避免受海水的侵蝕。然而，地面上的電纜在設計之初并沒有考慮到海水侵蝕這個因素。如果埋在地下的塑料管被水淹沒，管道就會被凍融、破壞，甚至撕裂線纜。海水還可能腐蝕電子設備，使光纖信號中斷。

此外，研究還對各種可能的情況進行了分類，主要針對人類產生的溫室氣體排放將如何隨時間變化進行了預測。研究人員選定了由美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)創建的項目，并建議對涉及昂貴長期投資的基礎設施項目等情況進行分析。

根據目前全球溫室氣體排放趨勢與人口和經濟活動加劇的關系將繼續發展下去的假設，該模型預計到2030年，全球平均海平面將上升0.3米，到2100年再上升1.5米。也就是說，到了2030年互聯網很容易受到海平面上升的影響，現在尚且安全的數千英里陸地電纜將會被海水淹沒。數十個海底光纜中繼站，以及數百個數據中心和被稱為“存在點”的網絡互連點也將被淹沒。

不僅如此，到了2100年這種破壞帶來的負面影響還將更進一步，尤其在一些大城市，五分之一到四分之一的本地互聯網線纜和近三分之一的城際光纜處于危險之中。

與此同時還發現，互聯網基礎設施面臨的風險并非處處相同。例如，紐約市和新澤西州更易受到影響，它們是許多海上中繼站和數據中心的所在地，也是許多地下線纜和長途光纜的所在地。此外，美國大西洋中部海岸每10年下沉2.5厘米；大西洋海岸離格陵蘭冰蓋相對更近，其海平面更容易受到冰川融化的影響。

當然，這些風險并不一定意味著美國的互聯網服務將在2030年變得更糟甚至中斷。因為運營這些電纜和設施的公司，可能會選擇提前將它們轉至更安全的地方，即使不移動設備，互聯網也有許多冗余路徑可以獲取數據。不管網絡服務未來會如何，對于日益惡化的生存環境問題都值得我們關注！